中國南北朝時期，南朝文學理論家劉勰，（465-520？），字彥和，生於南朝宋明帝泰始元年，約卒於南朝梁武帝普通元年，祖籍東莞郡莒縣（今山東省日照市莒縣），東晉以後世居京口（今江蘇鎮江）。家世原本可稱得上是顯赫，祖父劉靈真，是南朝宋國司空劉秀的弟弟，而父親劉尚則曾擔任過越騎校尉。但是，劉勰早年喪父，家道繼而便顯中落。
      年輕的時候，劉勰便在「定林寺」（即上定林寺）跟隨著僧祐，學習、整理經藏。十餘年過後，劉勰也因博覽群籍，能清靜無擾地專心書寫《文心雕龍》。依《文心雕龍．序志》言「齒在逾立」，由此可推知《文心》寫就的時間，大約就是居住於定林寺的後期。然而，書雖完成了，卻沒有暢銷熱賣。心念一轉，劉勰認為還不如將此書拿給識貨的人看！於是他背著書，裝成賣貨人的模樣，等在沈約（撰寫《晉書》、《宋書》的南朝有名史學家、文學家）外出時必會經過的路上。等車駕經過時，劉勰就擋在路前，進呈他的《文心雕龍》。傳言，沈約看過後，非常推崇，以其「深得文理」，放在書桌上頭，時不時的就翻閱。
      直到劉勰三十八歲（南朝梁武帝天監元年，502），才被朝廷接見，也才開啟了劉勰的仕宦之路。先是天監三年（504）中軍臨川王宏，引其為兼記室；天監七年（508）時梁武帝命有才學的僧侶俗眾們，集合於定林寺，抄寫一切經論及相關文書；劉勰亦在學者群中。隔年（天監八年，509），被任命為車騎倉曹參軍，又擔任太豐令（今浙江衢縣），頗有清廉政績。大約三年後（天監十一年，512），劉勰擔任仁威南康王的記室，同時亦為東宮通事舍人，深得昭明太子喜愛與器重。
      天監十七年（518），五十四歲的劉勰上表國家，建議「二郊農社」，意即應使用蔬果來祭拜天、地、社稷，隨即便被轉任調派為步兵校尉，同時兼為舍人。雖如此，終身欲獻身並宏揚儒學的劉勰，實質上並未真正地達到他「緯軍國」、「任棟樑」的目標。不久之後，又被任命與慧震師傅一同到定林寺撰寫經書。令人震驚的，卻是在此事完畢後，劉勰就剃度出家，改名為慧地。不到一年，便悄然辭世。終生未嘗婚娶，享年約五十六。
      回顧劉勰一生經歷，常可見其遭遇重大波折，但也可見其學養豐沛，融合了儒、釋、道各家思想的薰陶，成就動盪時空下的特殊人格典型。就其中年以後積極入仕的姿態，及其早年所書《文心雕龍．序志》文提及：
      嘗夜夢執丹漆之禮器，隨仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜，大哉！聖人之難見哉，乃小子之垂夢歟！
      自生人以來，未有如夫子者也。
      由孔子作為儒家的象徵符號於夢中出現，為其帶來無比的歡欣，即可窺知劉勰擁抱著對儒學的深切渴慕與傾心，進而落實於「文章之用，實經典枝條」的思惟，故「搦筆和墨，乃始論文」，撰寫《文心》。因此，進一步的說，所有領域、類別的文章，非關通俗、經典，都是可以納入「文學」中討論的。同時，所有的文章，也應當能夠朝著貼近經典的方向書寫，才能正確地達到文章之實「用」。
      劉勰於學思上，為要繼承儒家經典意識，反對當時文風的「浮詭訛濫」、「狹隘偏頗」，做出了極大地反思與建樹。其次，在分析文章「創作內容」及「表現形式」二者關係上，主張文、質應並重，反對「為文造情」。又為能真正了解文學何以盛衰、正確地品評各類作品上，明確粗略地建立了「文學史」的概念。他自時代、社會、政治、生活等影響中，企圖通過瞭解過往，得為自身之當代文學書寫，賦予定位。
      總的來說，劉勰完成中國古代唯一一部完整精密，且宏觀嚴謹的文學理論專書，立足於「宗本經典、推崇儒學」上，全面系統化地總結實務而成理論，提升中國文論至新的階段。因此，劉勰所成就之集大成的貢獻，以及開創性的跨時代意義，影響後世無盡，在在皆為後人無法蔑視輕忽的。

撰稿人：陳讚華